Vápenec je hornina. Najčastejšie má bielu alebo sivú farbu. Nie je veľmi tvrdý.
Často v ňom nájdeme zvyšky schránok morských živočíchov z dávnych čias. Z toho usudzujeme, že vápenec vznikol na dne pravekých morí.
Vápence vytvárajú pohoria. Na Slovensku sa nachádzajú napríklad vo Vysokých a Nízkych Tatrách, Veľkej a Malej Fatre, v Slovenskom krase a inde.
Cez vápenec preniká riečna i dažďová voda. Rozpúšťa ho a vznikajú jaskyne - podzemné tunely. V niektorých jaskyniach sa vytvárajú vápencové cencúle - kvaple.
Vápenec je základnou surovinou na výrobu cementu a vápna. Používa sa aj pri výrobe železa a skla.
Mramor je druh vápenca, ktorý sa dá dobre leštiť. Pre svoju krásu sa používa ako ozdobný kameň v sochárstve, kamenárstve a v stavebníctve.